Autor de Phoenix narra historias de personas neurodivergentes y de la comunidad LGBTQ
James Ramos no puede evitar contar historias.
Ramos, un autor radicado en Arizona, que utiliza pronombres ello/ellos, publica historias para jóvenes que se sienten fuera de lugar o subrepresentados. Escribe para quien fuera su persona joven, que ansiaba encajar con los otros jóvenes, creando escenarios que nunca tuvo la oportunidad de experimentar en la escuela preparatoria.
Ramos tiene tres obras publicadas actualmente en el mercado: “That Girl, Darcy: A Pride and Prejudice Story” (2015) (Esa chica, Darcy: Una historia de orgullo y prejuicio), “The Wrong Kind of Weird” (2023) (El tipo raro equivocado) y “Daniel, Deconstructed” (2024) (Daniel, desestructurado), estas dos últimas siendo sus lanzamientos más recientes. Los tres resaltan claramente el viaje de Ramos con la autoría y con su identidad personal.
“The Wrong Kind of Weird” involucra al nerd Cameron Carson, estudiante de último año de preparatoria, mientras navega por el amor juvenil y emociones encontradas cuando una aventura de verano con la abeja reina Karla Ortega lo arrastra al último año, junto con Mackenzie Briggs, quien es ella misma sin pedir disculpas. Carson se enfrenta a una batalla entre su cabeza y su corazón, entre encajar y encontrarse a sí mismo.
“Daniel, Deconstructed” sigue a Daniel Sánchez, un estudiante de preparatoria con autismo, mientras navega por el emparejamiento con su mejor amiga estrella del fútbol, Mona Sinclair, y el nuevo estudiante no binario Gabe Mendes. Durante este esfuerzo, Sánchez navega por las complejidades del romance de la escuela preparatoria mientras aprende a lidiar con su autismo.
A través de estas historias, Ramos intenta llegar a los adultos jóvenes que necesitan ayuda o un espacio seguro.
Crecer como escritor
Ramos creció en Minnesota en un hogar religioso muy conservador, donde las artes eran vistas como triviales y poco prácticas. Dado que escribir no era visto como un pasatiempo útil, aprendió a perfeccionar su oficio en secreto y comenzó su viaje de escritura a los 8 años.
En un momento, la mamá de Ramos encontró todos sus cuadernos llenos de historias —“montones” de ellas.
“Los llevó a todos a la parrilla en nuestro patio trasero y los quemó, y yo tuve que mirar”, recordó Ramos durante una entrevista con The Arizona Republic. Esto lo empujó a renunciar a la narración por un corto período. Durante ese tiempo, Ramos comenzó a creer que sus escritos no valían la pena por el conflicto que trajo a su vida.
Pero finalmente, las palabras le volvieron a llamar la atención. "Me di cuenta de que no puedo dejar de contar historias, simplemente me siento obligado a hacerlo", dijo. "Fue entonces cuando supe que esto es algo muy importante para mí, así que voy a seguir adelante".
Tomó tiempo, pero finalmente Ramos publicó su primer libro en el 2015.
Hoy en día, después de haber hecho de Arizona su hogar actual, pasa su tiempo en librerías del Valle, como Changing Hands en Tempe y Barnes and Noble en Chandler, disfruta de diferentes convenciones de cómics disfrazándose de su superhéroe favorito, Spider-Man, y encuentra un propósito al hablar con adolescentes y adultos jóvenes sobre el significado detrás de los queridos personajes que cobran vida en sus novelas.
Inspiración y emulación
Su viaje hacia la autoría comenzó con el libro que su hermana llevaba en su bolso en todo momento, “Orgullo y prejuicio” de Jane Austen.
“Me enamoré”, relató Ramos, refiriéndose tanto a las habilidades de Austen para contar historias como para crear personajes.
"Intento capturar algo de eso en mis libros", aseguró sobre la ingenuidad de la autora del siglo XIX. Siguiendo el estilo de Austen, Ramos intenta que los personajes hagan observaciones y juicios minuciosos que puedan proporcionar una nueva perspectiva a una situación que de otro modo habría sido mundana. Ramos coloca a los personajes en escenas familiares para los lectores, pero intenta darle a la situación un giro diferente, señaló.
“Con casi todo, pienso: '¿Qué haría Jane Austen? ¿Cómo escribiría estos personajes?’”, relata Ramos.
La complejidad de la serie “Dune” de Frank Herbert también le atrajo y le ha ayudado a fortalecerse y arriesgarse con su escritura.
"Trato de recordarme a mí mismo que no debo tener miedo de tener un montón de personajes porque eso te da más espacio para jugar y más espacio para rebotar".
Al escribir personajes, Ramos intenta tener en cuenta su función, considerando qué roles se desempeñan y qué tan importantes son para la narrativa general.
Ramos toma la complejidad y la atención al detalle que llegó a amar y apreciar en el trabajo de Austen y Herbert y trata de aplicarla a su escritura contemporánea, ofreciendo caminos únicos para investigar la identidad en la literatura para adultos jóvenes.
Para Ramos, crear estas historias implica mucho más que simplemente escribir: quedar cautivado por las vidas y viajes de los personajes y tener dificultades para dejarlos ir cuando los proyectos llegan a su fin.
Su primer libro, un recuento de “Orgullo y prejuicio” titulado “Esa chica, Darcy”, tenía a Ramos en duelo una vez que se publicó el libro y se completó el proyecto. “Cuando terminó me deprimí mucho porque era como despedirme de la gente con la que había pasado tanto tiempo, entonces estuve muy triste durante un par de meses”, recordó.
Pero se convirtió en una experiencia de aprendizaje.
A medida que su carrera progresó y comenzó a trabajar con un equipo, el proceso de escritura fue mucho más complicado y requirió que pasaran más tiempo con los personajes. Mientras terminaba su trabajo en “The Wrong Kind of Weird”, Ramos sentía poder seguir adelante y abordar “Daniel, Deconstructed”.
Saber qué proyecto de escritura sigue a continuación “hace que sea más fácil romper con los personajes”, apuntó, describiendo la dinámica entre escritor y personajes similar a una “amistad”.
'Ser adolescente es mucho'
Para Ramos, sus escritos reflejan diferentes épocas de su vida y su conexión personal con la identidad.
“Creo que los temas son los que han evolucionado conmigo”, dijo Ramos. "'The Wrong Kind of Weird' trataba sobre aceptar quién eres y ser dueño de tu rareza, y luego 'Daniel, Deconstructed' es un tema similar, pero es un poco diferente porque trata sobre ser autista".
La exploración de su propia identidad como una persona neurodivergente y no binaria le ha permitido conectarse con audiencias más jóvenes, afirmó, recordando un viaje reciente a Baltimore donde habló con estudiantes de preparatoria y secundaria.
Ramos expuso que apreció la franqueza del público joven y señaló que después de que le dijo a la multitud de séptimo grado que era una persona no binaria, el público aplaudió.
“Nunca me han aplaudido por salir del closet”, aseguró. "Me dio mucha fe en las generaciones más jóvenes, les está yendo bien".
Mientras Ramos recordaba su juventud, un motivo singular se volvió abrumadoramente claro: ser adolescente es mucho. Hay un desfile aparentemente interminable de novedades y emociones descomunales, razón por la cual siente que la representación de los jóvenes en la literatura es crucial.
“Los lectores jóvenes son importantes, especialmente los adolescentes y los de grado medio. Creo que es muy importante que tengan literatura donde se sientan vistos y representados”, destacó. “Los libros que leí cuando tenía esa edad todavía los recuerdo ahora”.
Industria y comunidad
Ramos tardó diez años en encontrar un agente mientras lanzaba su carrera escribiendo. Ahora trabaja con un agente, un editor y un equipo de editores.
La editorial con la que trabajo, Inkyard Press, comparte la misma determinación que Ramos: producir historias que sean diversas e inclusivas.
"Para los lectores jóvenes, los cuentos de identidad pueden ayudar a ofrecer esperanza y comprensión a medida que descubren quiénes son, y al leer una amplia gama de historias, pueden comenzar a comprender cómo encajan en el mundo", subrayó la editora de Inkyard, Loriana Sacilotto.
"Ha sido muy gratificante ver el entusiasmo de los libreros, bibliotecarios y lectores por las novelas de James como una nueva e importante voz inclusiva en la juventud", dijo Sacilotto.
Sin embargo, más prevalente que el equipo de editores de Ramos es su comunidad.
“Creo que le debo mucho de mi viaje y de lo que pasó a las personas que conocí porque me permitieron ser yo mismo”, señaló.
Ramos expuso que ha encontrado comprensión en personas como ellos, que son “abierta y descaradamente nerds”. Su sistema de apoyo son principalmente cosplayers (gente a la que le gusta disfrazarse de sus personajes favoritos) y autores, dijo.
Encontrarse a sí mismo ha sido un proceso. Cuando era más jóven, Ramos intentó ser alguien que no era. Reprimió al nerd que llevaba dentro para tratar de encajar y ser una persona querida.
Mientras continúa embarcándose en su viaje de autoría, Ramos ha abrazado plenamente su persona, con tonterías y todo.
Traducción Alfredo García