En el umbral para dar el gran salto
Santiago Zavattiero Director Editorial
Los presidentes no suelen ser portada de Forbes. Se reservan solo para casos excepcionales. La llegada de Forbes a Paraguay es una de ellas. A lo largo de una hora, el presidente Santiago Pe�a convers� sobre el futuro de corto y mediano plazo. Desde la negociaci�n por Itaip� y la modernizaci�n de ANDE hasta su relaci�n con Lula o Milei. Desde los desaf�os m�s extremos como alcanzar el Hambre Cero hasta conquistar nuevas inversiones que permitan a Paraguay dar un salto al desarrollo: �Somos un pa�s de verdad, una apuesta estable y segura�, es su mensaje al mundo. De todos estos temas y mucho m�s charl� con Forbes Paraguay.-�
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Paraguay tuvo el mayor crecimiento econ�mico de la regi�n en 2023 y una reciente alza en la calificaci�n de riesgo, �c�mo nos ve el mundo?�
Paraguay consigui� demostrar que es un pa�s estable macroecon�micamente y hoy ya nadie discute nuestra fortaleza. Cuando hace unos 12 a�os sal�amos a mostrar al Paraguay, est�bamos en una situaci�n probablemente de menor reputaci�n internacional, ya que ven�amos del juicio pol�tico a Fernando Lugo. En esta �poca no era muy evidente la fortaleza econ�mica del pa�s y el evento del juicio pol�tico, m�s la suspensi�n de Paraguay por parte del Mercosur nos puso en el nivel m�s bajo de reputaci�n.�
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�Qu� cambi� desde entonces?�
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A partir de ah� fue un proceso de construcci�n de una imagen, no solamente mostrar una democracia consolidada con instituciones pol�ticas, sino tambi�n una tradici�n de estabilidad que en estos 12 a�os se ha consolidado pese a las subidas y bajadas del crecimiento mundial y regional. Adem�s la pandemia fue tambi�n una prueba de fuego en la que Paraguay fue el que menos se vio afectado. Tenemos una robustez econ�mica y somos estables.�
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�Estaremos entre los protagonistas para las inversiones en la regi�n?�
Estamos en ese proceso de consolidaci�n, tenemos programas como Paracel (US$ 4.400 millones de inversi�n en una f�brica de celulosa) y otros varios nuevos proyectos que van a mostrar esa visi�n adicional o nueva de Paraguay. El sello distintivo del pa�s ser� el de una econom�a verde. Paraguay tiene una matriz energ�tica 100% renovable, lo que consumimos de energ�a es 100% renovable y no hay muchos pa�ses con excedente de energ�a el�ctrica. Este matiz de una industria tan importante como la forestal y de celulosa, que en nuestro caso representa la instalaci�n de una empresa papelera es un adicional del 4% del PIB, adem�s todo indica que podr�amos tener tres plantas celulosas.El impacto en la econom�a ser� tremendo, donde la forestaci�n va a competir con la ganader�a y lo he visto en Uruguay y lo que ha generado en nuevas inversiones, porque esto no es solamente plantar un �rbol, esto es desarrollar una industria que tiene diferentes aristas.�
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�C�mo se logra el efecto derrame de lo macro a lo micro?�
No podemos desconocer que el efecto derrame se ha dado en el pa�s y eso est� demostrado matem�ticamente. Pasamos de un nivel de pobreza de casi 50% del a�o 2002 al 22,7% en 2023. Esas reducciones est�n explicadas en parte por una econom�a que crece y en parte, por desplegar redes de protecci�n social, con programas como Tekopor� y Adultos Mayores, por citar algunos. Estamos encaminados a eliminar la pobreza extrema y ah� ten�s programas como �Hambre Cero� que tocan ese sector muy particular, donde el 40% de la pobreza est� concentrado en ni�os hasta los 15 a�os de edad, y aparte de todas las externalidades positivas en retenci�n escolar y en lo que es dinamismo econ�mico en las localidades, tambi�n va a ayudar a eliminar la indigencia y disminuir los niveles de pobreza de manera muy importante.�
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�C�mo se bajan los niveles de pobreza?�
La pobreza no es una condici�n, no es algo que nosotros estamos enfrentados y no podemos resolver, lo podemos resolver y eso es en lo estamos nosotros hoy abocados dentro del gobierno, encontrando dentro de las herramientas que hoy estaban un poco difusas y separadas, pidi�ndole que trabajen cada vez mejor. El Equipo Econ�mico, el Gabinete Social y Consejo de Defensa Nacional son los tres anillos que establecen las pol�ticas p�blicas que estamos entregando.�
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�Qu� implica el desaf�o de poner en condiciones la ANDE y la negociaci�n de la tarifa de Itaip� con Brasil?�
Los paraguayos le impusimos a la ANDE un escenario donde pr�cticamente es la �nica empresa de servicios p�blicos que no tiene reajustes: siendo ministro de Hacienda en el 2017 hice el primer ajuste en 14 a�os de la tarifa. En estos 20 a�os la ANDE tuvo s�lo un aumento y no creo que haya en el mundo una empresa de servicios que haga inversiones, aumente su oferta y todo esto sin aumentar la tarifa. Con esta restricci�n presupuestaria, la ANDE expandi� su red el�ctrica y hoy sabemos que hay una necesidad de inversi�n de cerca de US$ 6.000 millones. Se est� invirtiendo a un ritmo de US$ 300 millones al a�o y es ah� donde deber�amos acelerar este proceso a unos US$ 500 o US$ 600 millones por a�o.�
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Tenemos que dejar la mediterraneidad mental para insertar a paraguay en el mundo y as� desarrollarnos m�s r�pido
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�C�mo se acelera ese proceso? �De d�nde sale la inversi�n?�
Mi anhelo es que en la medida que Paraguay se consolida en el mercado internacional como un emisor cada vez m�s confiable y en puerta de ser grado de inversi�n, la ANDE deber�a ser un emisor regular tambi�n de deuda en estos mercados, hoy depende del Banco Mundial o de otros multilaterales y estos caminos son buenos, pero siempre son m�s lentos. Podemos seguir invirtiendo US$ 300 millones al a�o y cerrar la brecha en 20 a�os o decidir adelantar el proceso de inversi�n y que esto nos genere mayores ingresos. Porque la realidad es que si la ANDE fuese capaz de transmitir y distribuir el 100% la energ�a va a generar beneficios para el pa�s, beneficios para la ANDE y beneficios para el fisco, porque esos megawatts se van a convertir en trabajo para paraguayos y cada trabajador paraguayo finalmente contribuye al fisco.�
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�C�mo es la negociaci�n con Brasil por la tarifa de Itaip�?�
Desde la primera reuni�n con el presidente Lula Da Silva busc�bamos una estrategia donde salgamos fortalecidos ambos pa�ses y que seamos ambiciosos en lo que queremos hacer. Le plante� a Lula que yo sent�a una gran admiraci�n por lo que hab�an hecho hace 50 a�os cuando se decidi� construir esta gran represa, por c�mo se imaginaron algo con menos tecnolog�a y con menos conocimiento. Vislumbraron la construcci�n de una represa que 50 a�os despu�s se opera regularmente y se pag� el 100% de la obra y hoy sigue siendo una de las mayores fuentes de generaci�n limpia del mundo.�
�Qu� vamos a hacer nosotros en este momento de la historia, brasile�os y paraguayos, para que dentro de 50 a�os piensen que lo que nosotros hicimos fue algo importante? �Y Lula me dijo que le gust� la idea.�
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El sello distintivo de Paraguay va a ser el de una econom�a verde y sostenible
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�Y qu� retrasa la negociaci�n?�
Ah� entran a conjugar diferentes instancias, principalmente en el Brasil. En el lado paraguayo es mucho m�s f�cil porque tenemos un sisma pol�tico unitario, un sistema donde tambi�n el proceso electoral nos dio mucha fortaleza pol�tica. Yo por ejemplo nombre al 100% de los ministros y en el caso de Brasil es diferente ya que ellos tuvieron que hacer varios acuerdos, por ejemplo, el ministro de energ�a, que es una pieza fundamental, no es del partido del presidente Lula. Ah� tuvimos que navegar en las entra�as de la pol�tica brasile�a, para entender c�mo construyen los diferentes grupos de poder, tanto en el gabinete como en el Parlamento, cu�l es el rol que tienen las intermediarias de energ�a el�ctrica.�
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�O sea que la demora tiene que ver m�s con la din�mica de la pol�tica interna de Brasil?�
El de ellos es un escenario mucho m�s complejo que el nuestro, donde Paraguay controla la generaci�n, la transmisi�n y la inclusi�n de energ�a. Y estas cuestiones han hecho que la conversaci�n sea un poco m�s larga, pero nada que, con mucha paciencia, con mucha tolerancia no se pueda conseguir. Nuestro punto central es no bajemos el precio de la energ�a a lo que es el costo, que hoy rondar�a los US$ 10 el megawatt, porque es injusto para Paraguay, que no consume todo, pero tampoco Brasil le permite vender y estamos buscando un acuerdo transitorio mientras negociamos el Anexo C, que son las bases para los pr�ximos 50 a�os. La posici�n de Paraguay es una posici�n firme, donde obviamente Brasil hist�ricamente estaba muy acostumbrado a que lo que ellos propongan es lo que se aceptaba. Con el uso de la raz�n, con los argumentos t�cnicos, les estamos explicando por qu� esa decisi�n ser�a perjudicial para Paraguay.�
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M�s all� de esta negociaci�n, �c�mo est� el v�nculo con Brasil?�
Yo reconozco y no tengo ning�n problema en mostrar realmente mi admiraci�n al presidente Lula, en el contexto mundial se ubica dentro de los grandes l�deres del mundo libre occidental. Lula sobresale, fue tres veces electo presidente y es una persona que tiene una gran visi�n. S� me gustar�a que sea un actor m�s importante en aglutinar a nuestra regi�n que sigue dividida y nosotros no estamos practicando la cultura del encuentro. La ideolog�a del siglo 21, esa incursi�n de Hugo Ch�vez, gener� esta enorme divisi�n entre los pa�ses y los que no compartimos esa visi�n fuimos relegados con otras naciones. Y, por supuesto, reconocer que Lula hist�ricamente siempre tuvo gestos de generosidad con Paraguay. No podemos olvidar cuando se hizo la modificaci�n del tratado que triplic� la transferencia de recursos por la venta de energ�a: fue un gesto pol�tico muy importante del presidente.�
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�C�mo le explica a la ciudadan�a que beneficio tiene llegar al grado de inversi�n?�
Una naci�n no se desarrolla sin inversi�n y esta puede venir de dos fuentes, interna o externa, es decir, los paraguayos que invertimos o los extranjeros que invierten. Y los pa�ses con poblaciones peque�as como Paraguay tienen que ser muy abiertos, porque el mercado dom�stico no es suficiente para generar la econom�a de cambio. La posibilidad de acceder a grupos financieros internacionales permite que el aumento de la inversi�n se pueda dar en el Paraguay y que el flujo de capitales llegue con mayor fuerza.
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��Es el gran salto para el desarrollo?�
Nos dar� mayores oportunidades de empleo, mayor inversi�n, disminuci�n de costos, por citar algunas cosas. Porque en la medida que se produzcan productos en el pa�s para el mercado de exportaci�n, tambi�n se va a poder producir para el mercado de consumo interno: acceso a m�s y mejores productos, as� que no tengo ninguna duda que nosotros estamos en el umbral de dar este gran salto. Y esto va a significar la mejor pol�tica social que es la generaci�n de empleo y el ciudadano de a pie lo va a sentir con mayores oportunidades de trabajo.�
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�C�mo es su relaci�n con Javier Milei?�
Muy buena. Tiene una personalidad bastante conocida, pero es as�, muy genuino, explosivo y frontal, est� enfocado en una batalla econ�mica y cultural. Y estas batallas muchas veces se pelean desde los extremos. Tiene una posici�n extrema, porque su lucha es una lucha extrema y ojal� que pueda tener �xito, porque en la medida que Argentina tambi�n reencause el ritmo de crecimiento, eso va a significar para nosotros una excelente noticia. Si miramos las medidas, todas han beneficiado a Paraguay; el cierre de la brecha cambiaria pr�cticamente elimin� el diferencial que hac�a que el producto de Argentina inunde en el mercado paraguayo; la eliminaci�n del subsidio ha hecho que se encarezcan los productos de este pa�s y nuestros supermercados est�n vendiendo much�simo m�s.�
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�Cu�l es su mensaje para los inversionistas internacionales y la comunidad empresarial global que est�n interesados en Paraguay como destino para sus inversiones y negocios?�
El mensaje que doy es que Paraguay es de verdad, es una apuesta segura y no una apuesta arriesgada. Estamos construyendo un proceso de desarrollo sobre una base muy s�lida, ya fuimos una naci�n grande que se construy� no sobre recursos naturales, no sobre la ubicaci�n geogr�fica, sino que se construy� sobre personas, nuestro mayor activo son las personas. Hoy estamos con el gran desaf�o de esta estabilidad macroecon�mica, de darle las condiciones necesarias para el desarrollo del capital humano. Mi aspiraci�n es que Paraguay est� dentro del grupo de pa�ses de la OCDE (Organizaci�n para la Cooperaci�n y el Desarrollo Econ�micos) y aspirar a los niveles de desarrollo que tienen en gran parte de Europa.�
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Estamos construyendo un proceso de desarrollo sobre una base muy s�lida, ya fuimos una naci�n grande que se construy� no sobre recursos naturales, ni sobre ubicaci�n geogr�fica, sino que se construy� sobre personas.
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�Cu�l cree que ser� su legado y porque ser� recordado su gobierno?�
Mi gran anhelo es generar un cambio cultural. Que los paraguayos nos animemos a so�ar con un destino de grandeza, nosotros mismos tenemos que convencernos de que tenemos absolutamente todo para ser una naci�n pr�spera y desarrollada. Esto funciona en econom�a como las profec�as autocumplidas: si repetimos constantemente que somos un pa�s pobre, atrasado, corrupto, seremos un pa�s pobre, atrasado y corrupto. Si repetimos constantemente y nos convencemos de que el Paraguay tiene todo para ser un pa�s desarrollado, un pa�s de producci�n de alto valor agregado, de alto �ndice de desarrollo humano, eso seremos. Entonces tenemos que dejar la mediterraneidad mental e insertar al Paraguay en el mundo y eso va a permitir que nos desarrollemos mucho m�s f�cil.�
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Con 46 a�os ya fue funcionario del Fondo Monetario Internacional en Estados Unidos, Director del Banco Central del Paraguay, Ministro de Hacienda y ahora presidente de la Rep�blica. �Qui�n ser� Santiago Pe�a despu�s del 15 de agosto del 2028 cuando termines tu mandato?�
El valor de la experiencia suma mucho y ojal� sea un Santiago m�s sereno, m�s reflexivo. Gran parte de mi desaf�o de incursionar en la pol�tica fue eso, un llamado a la acci�n, que la gente se involucre, porque desde la grader�a todos somos capos, todos sabemos qu� es lo que se debe hacer, pero lo que hay que hacer es entrar a la cancha y jugar el partido.
