Un toga party. Un ballo in maschera. Il primo concerto completo di Rihanna in quasi otto anni. Un palazzo di vetro su misura e uno spettacolo di luci con 5.500 droni. Ed è solo una piccola parte dei festeggiamenti in preparazione del matrimonio di Anant Ambani e Radhika Merchant, che si terrà tra il 12 e il 14 luglio. È abbastanza comprensibile quindi che tutti gli occhi siano ora puntati sulla coppia di ultra-ricchi e su ciò che hanno in serbo per i festeggiamenti principali.
Chi sono Anant Ambani e Radhika Merchant?
Lo sposo Anant Ambani, 29 anni, è figlio dell'uomo d'affari indiano Mukesh Ambani e di Nita Ambani. Ambani padre è l'amministratore delegato di Reliance Industries, un conglomerato le cui attività comprendono diversi settori dell'energia, delle comunicazioni, del tessile e della chimica. Con un patrimonio netto stimato di circa 120 miliardi di dollari (al 3 luglio 2024), il padre dello sposo è tra le due persone più ricche dell'Asia e l'undicesima persona più ricca del mondo. A febbraio, Disney ha fuso le sue attività indiane con Reliance in un accordo da 8,5 miliardi di dollari.
Anant, che possiede una percentuale di Reliance, ha conseguito una laurea presso la Brown University nel 2017. Ha una sorella maggiore, Isha Ambani, e un fratello maggiore, Aakash Ambani. Anant è un direttore non esecutivo di Reliance. Fa parte del consiglio di amministrazione della Reliance Foundation, oltre che del consiglio di amministrazione della stessa Reliance Industries, ed è anche uno dei direttori della società tecnologica Jio Platforms Limited. Il più giovane dei fratelli Ambani ha un patrimonio netto stimato di circa 40 miliardi di dollari.
La sposa Radhika Merchant, anch'essa 29enne, è figlia di Shaila Merchant e Viren Merchant. Viren è l'amministratore delegato di Encore Healthcare, mentre Shaila è uno degli amministratori delegati della società. Secondo il Times of India, i genitori di Radhika hanno un patrimonio netto stimato di circa 90 milioni di dollari. Radhika si è laureata in scienze politiche alla New York University e ora fa parte del consiglio di amministrazione di Encore. È anche una ballerina di formazione classica.
Quando si sono fidanzati Anant Ambani e Radhika Merchant?
Sebbene le prime foto dei due insieme siano apparse nel 2018 (lo stesso anno in cui hanno partecipato al matrimonio di Nick Jonas e Priyanka Chopra), Anant Ambani e Radhika Merchant hanno ufficilizzato l'unione delle loro famiglie quando hanno partecipato a una tradizionale cerimonia Roka nel dicembre 2022 presso il Tempio Shrinathji di Nathdwara, nel Rajasthan e le famiglie hanno rilasciato una dichiarazione congiunta per celebrare il loro impegno reciproco.
«Anant e Radhika si conoscono da qualche anno e la cerimonia di oggi dà inizio al percorso formale del loro matrimonio nei prossimi mesi», si legge nel comunicato, «Entrambe le famiglie chiedono le benedizioni e gli auguri di tutti per Radhika e Anant mentre iniziano il loro viaggio di unione».
Nel gennaio 2023, la coppia ha celebrato il Gol Dhana, una cerimonia in cui Merchant è stato simbolicamente accolto in casa Ambani a Mumbai e che ha segnato il loro fidanzamento ufficiale. La festa che seguì, ha raccontato Radhika a Vogue, fu «indiscutibilmente la notte più bella della mia vita».
In un'intervista rilasciata a India Today, Anant ha definito Radhika «la persona dei miei sogni» e ha detto che lei ha cambiato la sua prospettiva di sposarsi. «Fin da bambino pensavo che non mi sarei mai sposato perché mi sono sempre dedicato alla cura degli animali», ha detto, «ma quando ho incontrato Radhika, ho visto che condivideva i miei stessi valori. Ha questo senso di donazione e di cura nei confronti degli animali».
Radhika è stata al suo fianco anche durante le difficoltà di salute: «Oltre a questo, Radhika è stata un forte pilastro di sostegno durante i miei momenti difficili, quando ho combattuto con problemi di salute. Anche i miei genitori non mi hanno mai fatto sentire malato. Anche quando i medici rinunciavano a certe cose, loro non lo facevano mai. Inoltre, Radhika mi ha dato forza».
Radhika ha raccontato che i due sono stati presentati da amici comuni nel 2017: «Quel primo incontro ha fatto scoccare una scintilla speciale tra noi, e non è passato molto tempo prima che iniziassimo a frequentarci», ha dichiarato a Vogue.
Cosa è successo alla prima festa pre-matrimoniale di Anant Ambani e Radhika Merchant?
La coppia ha organizzato due sontuosi festeggiamenti di più giorni in vista delle nozze di luglio. La prima si è tenuta dall'1 al 3 marzo nella tenuta degli Ambani a Jamnagar, in India, con circa 1.200 invitati. Tra gli invitati c'era anche Rihanna, che si è esibita nel suo primo concerto completo dopo quasi otto anni per dare il via ai festeggiamenti (per un compenso che, secondo diverse fonti, è stato stimato tra i 6 e i 9 milioni di dollari). Per brindare alla coppia e godersi lo spettacolo si sono riuniti partecipanti come Bill Gates, Hillary Clinton, Jared Kushner, Ivanka Trump, Karlie Kloss e Mark Zuckerberg, oltre a esponenti del mondo degli affari. Secondo quanto riferito, tra gli altri artista c'erano Akon, il musicista punjabi Diljit Dosanjh e il mago David Blaine. Il weekend è stato pianificato per tre mesi e la madre di Anant, Nita, ha reclutato lo stilista indiano Manish Malhotra come direttore creativo dell'evento.
Prima del weekend, secondo quanto riferito, è stato condiviso con gli ospiti un codice di abbigliamento di nove pagine per i vari eventi, comprese le indicazioni per un look da «junle fever» per un evento che sosteneva il progetto salvataggio degli animali fondato dagli Ambanis, con gli invitati invitati a indossare le loro migliori stampe animalier e scarpe comode. Per aiutare i partecipanti ad apparire al meglio, erano presenti parrucchieri e truccatori, oltre esperti in draping indiani. Il cocktail party della prima sera aveva come tema una «evening in everland» («una serata nel paese di sempre»). La moda era al top come gli spiriti: Zuckerberg e sua moglie, Priscilla Chan, sarebbero rimasti molto colpiti da un orologio Richard Mille da 1 milione di dollari indossato da Anant una sera, e tra i look di Radhika c'era un abito personalizzato di Versace.
Qualche giorno prima dell'arrivo degli ospiti, le famiglie hanno offerto pasti alla loro comunità, sfamando 51.000 persone. Durante i festeggiamenti, gli ospiti hanno gustato 500 piatti diversi creati da 100 chef durante i tre giorni.
Un luogo memorabile è stato senza dubbio il palazzo di vetro costruito per l'occasione, che doveva evocare la Palm House del Brooklyn Botanic Garden, con tanto di trenino su cui gli ospiti potevano salire. Dopo l'esibizione di Rihanna, la coppia è rimasta fuori fino alle 7 del mattino, ha raccontato Radhika. «Volevo essere divertente, libera e giovane», ha dichiarato a Vogue, «e un matrimonio indiano non è completo senza un sacco di balli».
Il patriarca Ambani non è nuovo all'organizzazione di feste sontuose: nel 2018, in occasione del matrimonio della figlia Isha, ha organizzato un'altra festa pre-matrimoniale ricca di star, questa volta con una performance di Beyoncé. Nel 2019, per il pre-matrimonio di Akash in Svizzera, i The Chainsmokers e Chris Martin dei Coldplay sono stati tra gli artisti presenti ai festeggiamenti.
Che cos'è la seconda celebrazione pre-matrimoniale?
A fine maggio, la coppia e circa 1.200 tra amici, familiari e colleghi - tra cui lo stilista Law Roach, che ha recentemente curato lo stile di Isha per la copertina di Vogue India - si sono imbarcati su una nave da crociera a Palermo, in Italia, per un viaggio di quattro giorni, facendo tappa in tutto il Mediterraneo.
«È stato un incontro tra le persone che hanno contribuito alla nostra vita in modi diversi», ha dichiarato Radhika a Vogue, «c'erano persone di età compresa tra i sei mesi e i 90 anni».
Le celebrazioni a tema e l'intrattenimento ad alto livello non sono mancati nemmeno in questa occasione: i Backstreet Boys hanno tenuto un concerto a sorpresa e per una delle serate è stato richiesto un dress code da toga party, un cenno alle origini universitarie della coppia. La nave era persino decorata con gli striscioni delle rispettive alma maters, Brown e NYU. Il DJ della serata? David Guetta, naturalmente. La toga di Radhika era in realtà una creazione personalizzata intagliata e stampata in 3D dalla stilista Grace Ling, che si è avvalsa dell'aiuto di oltre 30 artigiani per realizzare il look. Nita Ambani, la madre dello sposo, ha optato per una toga di Schiaparelli.
La nave si è fermata per una serata a Cannes, dove gli ospiti hanno assistito a un ballo in maschera e a un concerto a sorpresa di Katy Perry. Al momento del reimbarco è seguito un concerto di Pitbull. A Portofino, i festeggiati sono stati accolti in un mercato all'aperto appositamente creato per i festeggiamenti della notte, durante i quali hanno goduto di una serenata da Andrea Bocelli. Il tenore ha eseguito «Love in Portofino» e «Can't Help Falling in Love». «È stata una serata davvero magica", ha raccontato Radhika a Vogue, "mi è venuta la pelle d'oca"».
Dopo tutto questo, quando ci sarà (e come sarà) il matrimonio degli Ambani?
Sì c'è ancora il matrimonio da fare. Gli ospiti si riuniranno a Mumbai per tre giorni di cerimonie e festeggiamenti dal 12 al 14 luglio. Le date sono state scelte come particolarmente propizie in base ai temi di nascita della coppia. I dettagli di quello che sarà sicuramente uno spettacolo non sono stati resi noti, ma i video degli elaborati inviti di nozze della coppia lasciano intendere la sontuosa festa che li attende.
Gli invitati hanno ricevuto una grande scatola rossa laccata, una sorta di mini-armoire, che all'apertura rivelava un mandir d'argento, oltre a un'altra piccola scatola con statuine in oro di divinità indù, tra cui Lord Ganesha e Radha Krishna. Aprendo le porte della scatola, suonavano dei mantra. L'invito conteneva anche un'altra scatola con frutta secca e dolci, un biglietto scritto a mano dalla coppia e un delicato scialle ricamato. La coppia ha consegnato a mano ad alcuni VIP gli inviti a quello che sarà sicuramente il matrimonio dell'anno.
In vista del matrimonio vero e proprio e con i due weekend pre-matrimoniali alle spalle, Radhika ha espresso la sua gratitudine e la sua eccitazione, dicendo a Vogue che i preparativi stanno «andando alla grande» e che è «molto emozionata di sposarsi».
«Mi rendo conto che questo è un privilegio che poche persone sperimentano, e mi sento davvero benedetta» ha detto a proposito dei festeggiamenti, «spero che il nostro matrimonio porti l'attenzione globale su Vantara, il più grande centro di riabilitazione animale del mondo, un progetto che io e mio marito teniamo molto a cuore».