Eu experimentei (mais de) 100 vestidos de noiva na busca pelo ideal - isso é tudo o que aprendi

O que ficou muito menos claro é o que diabos eu usaria. Tendo trabalhado na indústria da moda ou próximo a ela nas últimas duas décadas, e com quase 80.000 pessoas seguindo meu estilo no Instagram, você pode se surpreender ao saber que eu estava intimidada. Eu realmente me conheço e tenho um bom entendimento do meu estilo pessoal, então por que a angústia? A verdade é que, por mais destemida que você possa ser, há algo sobre um vestido de noiva - essa mistura mítica de tule e tafetá que supostamente engloba a essência do seu estilo enquanto também faz você parecer a sua melhor versão - que simplesmente paralisa. Mesmo para uma mulher como eu, que provavelmente usou mais vestidos do que você teve jantares.

Para começar, como uma mulher multifacetada de 40 anos, com todas as complexidades que isso implica, eu estava preocupada que nenhum vestido único pudesse refletir meu espírito. A menos que um mágico pudesse conjurar um vestido que dissesse "Conservadora durante o dia, fêmea fatal à noite", encontrar um que incorporasse meu estilo pessoal, digamos assim, paradoxo, parecia improvável. Então, decidi embarcar em uma jornada de descoberta. Me desafiei a experimentar 100 vestidos de noiva diferentes e escrever sobre o processo. Planejei desvendar minhas próprias ideias sobre o que me favorece e permanecer de mente aberta. Minha busca acabaria me levando a cruzar oceanos e fronteiras, e contar com a ajuda de alguns dos designers de noiva mais reverenciados do mundo. Do popular ao nichado, do tradicional ao ousado, nada estava fora dos planos.

Um conselho que me foi dado por Rosie Boydell-Wiles, uma estilista e especialista em noivas de Vivienne Westwood, tem ecoado em meus ouvidos ao longo dos últimos cinco meses: "Seu dia do casamento não é o momento para experimentar com seu estilo pessoal." Ela não está errada, e ainda assim, inicialmente achei difícil definir exatamente como meu estilo pessoal se traduziria no contexto matrimonial. No dia a dia, uso vestidos femininos de marcas como Doên e Sea NY, que contrastam com meus antebraços tatuados, franja escura marcante e unhas longas vermelho-sangue. À noite, o visual sobe um nível para incluir roupas transparentes e um estilo le smoking sem sutiã. Certamente não sou discreta, nem minimalista, mas também nunca senti que me encaixasse em uma única caixa de estilo. Outros podem dizer que sou feminina, mas não me sinto suficientemente doce para isso. Talvez mais uma elegância desenfreada? Conhece algum designer que tenha feito disso seu diferencial no mercado nupcial? Eu também não.

Minha primeira parada foi na Honor NYC - cuja conta do Instagram eu vinha acompanhando há semanas - após a New York Fashion Week. Lá, quaisquer pensamentos de simplesmente escolher um vestido "meio branco" de um dos meus estilistas favoritos de passarela evaporaram imediatamente, enquanto eu experimentava a construção impecável de um vestido de noiva sob medida. Também percebi rapidamente que estava em busca de um verdadeiro drama. Minha cerimônia será realizada em uma deslumbrante casa arquitetônica no deserto da Califórnia neste outono, então qualquer noção de restrição discreta já se foi - estamos definitivamente em território de "se arrisque ou volte para casa". Meu vestido favorito foi um estilo nude transparente em camadas sem alças, que percebi parecer muito com meu primeiro vestido de casamento. Mesmo que 15 anos tenham se passado, parecia que eu estava voltando ao meu estilo anterior.

De volta a Londres, eu queria recomeçar, então marquei consultas com alguns dos icônicos designers de noiva da cidade. No ateliê da Halfpenny London em Bloomsbury, a designer Kate me disse para ignorar o barulho e focar no sentimento. Como o vestido se movia? Eu me sentia segura? Eu conseguia respirar? Eu tinha visto como ele se parecia de todos os ângulos? Sua confiança contagiante me incentivou, e me apaixonei por um vestido de seda chamado Cheryl com decote halter. Também aprendi que o marfim não é a minha cor - algo mais quente combina melhor com minha pele.

Na Fulham Road, Sassi Holford me disse que adora vestir noivas da minha idade, e mulheres que, como eu naquele dia, vão provar peças sozinhas. Na verdade, "muitos cozinheiros" podem criar um problema. No início da busca, encontrei um vestido que adorei, mas era ousado. Depois que três amigas recuaram em choque e me disseram que eu iria me arrepender, comecei a duvidar do meu próprio senso. Todos têm uma ideia de como "uma noiva" deve parecer, e isso é inevitavelmente influenciado pelo que escolheriam para si mesmas. Embora tenha levado amigas comigo a cerca de um quarto dos fittings (bebidas grátis, espaços bonitos, o que não amar?), descobri que era mais fácil conectar com meu radar de estilo sozinha. Acontece que na verdade não quero a opinião de ninguém mais.

Em termos de tendências, vi muitas cinturas baixas, e o um toque de rosa mais leve estava em todos os lugares. Outra mudança mais fundamental é o surgimento de ateliers de noiva mais relaxados, com uma atitude prática de vestir e sair. Visitei The Own Studio e The Fall, ambos em Shoreditch, e me encantei com a facilidade dos designs. Dirigida pela co-fundadora do The Own, Jess Kaye, saí de lá sonhando com um vestido com saia balonê, que me fez sentir como Audrey Hepburn. No The Fall, foi o vestido Claire da Cinq que me seduziu com seu ar de Botticelli e os fios finos de gaze.

Para a experiência completa de noiva, não pude deixar de visitar duas das lojas mais famosas do mundo: Kleinfeld em Nova York, com seus 5.600 vestidos e um reality show ("Say Yes to the Dress"), e Pronovias na Bond Street, a mais deslumbrante exportação de Barcelona (também lar da coleção prêt-à-porter de noiva de Vera Wang). Sobre manter a mente aberta, uma das coisas que aprendi em anos como editora é que você pode encontrar peças que ama nos lugares mais improváveis, e que a esnobismo quando se tra"ta de estilo na verdade não é tão chique. Na Pronovias, fiquei encantada com um estilo vintage de decote quadrado que parecia saído direto do filme "Quatro Casamentos e um Funeral" (de uma boa maneira). Ele custava cerca de um terço do preço de alguns dos outros vestidos em consideração. No Kleinfeld - ignorando o fato de que cada vestido estava faltando contas ou pérolas e o quão cafona era o processo de prova pública (eu realmente amei) - fui conquistada por um peça de renda corsetada de Pnina Tornai.

Falando provar roupas em público, inegavelmente há um elemento de confiança corporal e política em jogo ao fazer compras para vestidos de noiva. Sou uma mulher magra e privilegiada em tamanho, mas experimentei muitos vestidos de noiva que não fechavam, ou que beliscavam minha pele de maneira que não me agradavam. Houve discussões sobre perda de peso durante algumas consultas, o que foi desconfortável. Como uma mulher de corpo reto, também achei difícil no início o foco em uma forma de ampulheta (tanto que escrevi um artigo sobre isso). Mas quando cheguei à marca de 100 vestidos experimentados, sempre que minha pele embaixo do braço era espetada por um decote sem alças ou os botões não passavam pela minha cintura, eu simplesmente encolhi os ombros. A prática muitas vezes leva à perfeição quando se trata de lidar com pensamentos negativos, e sinto um senso renovado de aceitação corporal. Após três gestações e 40 anos neste planeta, é simplesmente hora de parar de me dirigir de certas maneiras diante do espelho. Estou muito feliz por ter sido lembrada disso antes do meu dia de casamento.

Se há algum moral nesta história, é este: encontrei meu vestido em uma loja que nunca teria visitado se não estivesse escrevendo este texto. Não quero revelar muito, mas antes dessa visita, não me identificava com a marca - não me via como aquela mulher. Mas no momento em que o zíper subiu, percebi que, na verdade, é quem eu sou. Poderosa, sexy, um pouco desafiadora.

O que não quer dizer que desde então não tenha sido tentada por alternativas. É uma boa ideia parar de experimentar outros vestidos assim que você pagar o depósito. Por causa deste compromisso, não fiz isso, e algumas semanas depois de me comprometer, me vi de volta a Nova York no estúdio etéreo de Danielle Frankel, seduzida por um modelo de chiffon chamado Rosalie. Sinceramente, ainda estou pensando nele, mas me consolando com o fato de que o vestido que escolhi encapsula mais elementos de mim. (Além disso, não sou uma noiva que pode se dar ao luxo de perder um depósito na maior compra de sua vida, então há um elemento de precisar ser realista e me recompor.)

Eu adoraria dizer que ninguém precisa experimentar 100 vestidos de noiva, mas experimentei outros 97 antes que esse recém-chegado mudasse minha vida, então seria um pouco pretensioso oferecer esse conselho. O que é certo é que a organização de 17 visitas em lojas e o custo frequentemente punitivo - das taxas de prova (algumas das quais foram dispensadas devido a este texto), ao cuidado das crianças e aos táxis - tornaram a busca um investimento por si só. Se eu fosse fazer tudo de novo, tiraria uma semana de folga do trabalho e faria tudo de uma vez - embora isso exigisse um planejamento significativo. Alguns ateliês não conseguiram encaixar meu horário, mesmo escrevendo para a Vogue e tendo presença nas redes sociais, o que dá uma ideia do nível insano de demanda, mesmo quando você está gastando o preço de um carro pequeno.

Quanto ao preço, experimentei vestidos que custavam £15.000 e vestidos que custavam £500 (visite Reformation, Reiss, Self-Portrait e Rixo). Passei grande parte da minha carreira experimentando vestidos que nunca poderia pagar, então nunca aconselharia evitar totalmente marcas além do seu orçamento - acredito em deixar espaço para a fantasia. Mas recomendaria abordar isso de maneira desapaixonada - como se estivesse experimentando peças vintage raras ou de museu.

Quanto a sintonizar meus próprios sentimentos, aprendi muito rapidamente que procurava um elemento de teatralidade, e que estava disposta a usar um vestido apertado na cintura, mas não conseguia suportar uma gola alta ou uma saia volumosa além de um certo volume. O vestido estilo Grace Kelly da Elie Saab que experimentei na Browns Bride foi uma experiência de estilo que nunca esquecerei, mas não poderia usá-lo no meu dia de casamento - não tenho certeza se conseguiria sair do quarto do hotel. Como me aconselhou a designer dinamarquesa Cecilie Bahnsen: "Se você não consegue levantar as mãos para o alto, como vai subir em uma mesa para dançar?" Outras observações sábias da rainha dos vestidos de noiva modernos? "Lembre-se de que você é o brilho, não o vestido."

Minha última reflexão é um pouco como minha filosofia sobre homens: não acredito realmente na ideia de encontrar uma alma gêmea em seda. Dos 120 vestidos que experimentei no total (evidentemente, uma vez que você começa, é difícil parar), gostaria de usar seis no meu dia de casamento (menções honrosas para Idra da Markarian, Izzy da Galia Lahav, Bella da Sassi e Beth da Cecilie). Esse é provavelmente o mesmo número de homens com quem poderia coabitar. Se você pode abandonar a ideia de encontrar uma agulha lendária no palheiro e aceitar que há vários vestidos por aí que se encaixam no perfil, a coisa toda pode se tornar uma das experiências mais ternas e tocantes - e também uma verdadeira diversão.

As pessoas continuam me perguntando se experimentar tantos vestidos me confundiu, e consigo ver totalmente como isso poderia acontecer. Mas na verdade, sinto mais clareza do que nunca. Tudo o que resta dizer é nos vermos em outubro - só peço que torçam para que eu esteja no vestido pelo qual já paguei.